Ingénierie inverse de MCU

National Semiconductor était un fabricant américain de semi-conducteurs, spécialisé dans les dispositifs et sous-systèmes analogiques, dont le siège était à Santa Clara, Californie, USA. Les produits de National Semiconductor comprenaient des circuits de gestion d'alimentation, des pilotes d'affichage, des amplificateurs audio et opérationnels, des produits d'interface de communication et des solutions de conversion de données. Les principaux marchés de National comprenaient les téléphones mobiles, les écrans et une variété de marchés électroniques larges, incluant les applications médicales, automobiles, industrielles et de test & mesure. Le 23 septembre 2011, la société est officiellement devenue une division de Texas Instruments sous le nom de division « Silicon Valley ».

 

 

Fondation

National Semiconductor[2] a été fondée à Danbury, Connecticut, par le Dr Bernard J Rothlein le 27 mai 1959, lorsqu'il a quitté avec sept collègues, Edward N. Clarke, Joseph J. Gruber, Milton Schneider, Robert L. Hopkins, Robert L. Hoch, Richard N. Rau et Arthur V. Siefert, leur emploi à la division semi-conducteurs de Sperry Rand Corporation.
La création de la nouvelle société a été suivie d'un procès intenté par Sperry Rand contre National Semiconductor pour violation de brevet.[3] En 1965, alors que l'affaire arrivait devant les tribunaux, les préliminaires du procès avaient fait chuter la valeur de l'action de National. La baisse des actions a permis à Peter J Sprague[4] d'investir massivement dans la société avec les fonds de sa famille. Sprague a également compté sur le soutien financier supplémentaire de deux sociétés d'investissement de la côte ouest et d'un souscripteur new-yorkais pour prendre le contrôle en tant que président de National Semiconductor. À cette époque, Sprague avait 27 ans. Jeffrey S Young a qualifié cette époque de début du capital-risque.[5]
La même année, National Semiconductor a acquis Molectro. Molectro a été fondé en 1962 à Santa Clara, en Californie, par J. Nall et D. Spittlehouse, anciennement employés de Fairchild Camera and Instrument Corporation. L'acquisition a également apporté à National Semiconductor deux experts en technologies semi-conductrices linéaires, Dave Talbert et Robert Widlar, également anciens de Fairchild. L'acquisition de Molectro a fourni à National la technologie nécessaire pour se lancer dans la fabrication de circuits intégrés monolithiques.

En 1967, Sprague a embauché cinq cadres supérieurs de Fairchild, parmi lesquels Charles E Sporck et Pierre Lamond. À l'époque de l'embauche de Sporck, Robert Noyce était le chef de facto des opérations semi-conducteurs chez Fairchild et Sporck était son directeur des opérations.
Charles E Sporck a été nommé président et PDG de National. Pour rendre l'accord plus attrayant pour l'embauche de Sporck, à un salaire inférieur de moitié à celui qu'il touchait chez Fairchild, Sporck a reçu une part substantielle des actions de National. En substance, Sporck a emmené quatre de ses collaborateurs de Fairchild ainsi que trois autres de TI, Perkin-Elmer et Hewlett Packard pour former une nouvelle équipe de huit hommes chez National Semiconductor.[5] Par ailleurs, Sporck avait été le supérieur de Widlar chez Fairchild avant que Widlar ne quitte Fairchild pour rejoindre Molectro à la suite d'un différend salarial avec Sporck.

En 1968, National a transféré son siège social de Danbury, Connecticut, à Santa Clara, Californie. Cependant, comme beaucoup d'entreprises, pour des raisons juridiques et financières, National a conservé son enregistrement en tant que société du Delaware.
Au fil des années, ils ont acquis plusieurs sociétés comme Fairchild Semiconductor (en 1987) et Cyrix (en 1997). Cependant, au fil du temps, National Semiconductor a revendu ces acquisitions. Fairchild Semiconductor est redevenue une société distincte en 1997, la division des microprocesseurs Cyrix a été vendue à VIA Technologies de Taïwan en 1999.
De 1997 à 2002, National a bénéficié d'une grande visibilité médiatique et de récompenses grâce au développement du Cyrix Media Center, du Cyrix WebPad, du WebPad Metro et des concepts d'assistant numérique Origami de National, créés par le groupe de produits conceptuels de National. S'appuyant largement sur le succès du WebPad, National a formé la division Information Appliance (processeurs hautement intégrés et « gadgets Internet ») en 1998. Cette division a été vendue à AMD en 2003.
D'autres activités comme les chipsets sans fil numériques, les capteurs d'image, les chipsets E/S PC ont également été récemment fermées ou vendues, National s'étant réinventé en tant que société de semi-conducteurs analogiques haute performance.

La transformation de National Semiconductor

La puce UART 8250 de National Semiconductor, l'une des puces UART les plus prolifiques et les plus clonées en raison de sa présence dans le premier IBM Personal Computer.
Peter Sprague, Pierre Lamond et le surnommé affectueusement Charlie Sporck ont travaillé main dans la main, avec le soutien du conseil d'administration, pour transformer la société en une entreprise multinationale et un fabricant de semi-conducteurs de classe mondiale. Immédiatement après être devenu PDG, Sporck a lancé une guerre des prix historique parmi les sociétés de semi-conducteurs, ce qui a réduit le nombre de concurrents dans le domaine. Parmi les victimes ayant quitté le secteur des semi-conducteurs figuraient General Electric et Westinghouse.

Le contrôle des coûts, la réduction des frais généraux et l'accent sur les bénéfices mis en œuvre par Sporck ont été les éléments clés de la survie de National lors de la guerre des prix et, en 1981, de sa première place de société de semi-conducteurs à atteindre le chiffre d'affaires annuel de 1 milliard de dollars. Cependant, le fondement qui a fait le succès de National était son expertise en électronique analogique, en TTL (logique transistor-transistor) et en technologies de circuits intégrés MOSFET (transistor à effet de champ à oxyde métallique). Comme lorsqu'ils étaient employés chez Fairchild, Sporck et Lamond ont orienté National Semiconductor vers les marchés industriels et commerciaux en pleine croissance, et l'ont rendue moins dépendante des contrats militaires et aérospatiaux. Ces décisions, combinées à la croissance inflationniste de l'utilisation des ordinateurs, ont fourni le marché pour l'expansion de National. Pendant ce temps, les sources de financement associées à Sprague, associées à une structuration créative des flux de trésorerie due à Sporck et Lamond, ont fourni le financement nécessaire à cette expansion. Lamond et Sporck ont également réussi à attirer et à obtenir des fonds substantiels pour financer l'expansion.[10]
Parmi les efforts de contrôle des coûts de Sporck figurait son attrait pour la main-d'œuvre à bas coût et l'externalisation. National Semiconductor a été l'un des pionniers de l'industrie des semi-conducteurs à investir dans des installations pour réaliser les opérations de fabrication finale de circuits intégrés dans les pays en développement, en particulier en Asie du Sud-Est.

Les améliorations de fabrication de National Semiconductor sous Sporck (en collaboration avec Lamond) n'ont pas été rendues possibles par une innovation des procédés, mais par l'amélioration et la standardisation des procédés déjà établis par d'autres sociétés comme Fairchild et Texas Instruments. Et aussi par des raids fréquents pour embaucher les talents de Fairchild.