MCU Reverse Engineering

National Semiconductor war ein amerikanischer Halbleiterhersteller, der sich auf analoge Bauelemente und Subsysteme spezialisierte und ehemals in Santa Clara, Kalifornien, USA, ansässig war. Die Produkte von National Semiconductor umfassten Leistungsmanagement-Schaltungen, Display-Treiber, Audio- und Operationsverstärker, Kommunikationsschnittstellenprodukte und Datenkonvertierungslösungen. Die Hauptmärkte von National umfassten drahtlose Mobiltelefone, Displays und eine Vielzahl von breiten Elektronikmärkten, darunter Medizin-, Automobil-, Industrie- sowie Test- und Messtechnikanwendungen. Am 23. September 2011 wurde das Unternehmen offiziell als „Silicon Valley“-Abteilung Teil von Texas Instruments.

 

 

Gründung

National Semiconductor[2] wurde am 27. Mai 1959 in Danbury, Connecticut, von Dr. Bernard J. Rothlein gegründet, als er und sieben Kollegen – Edward N. Clarke, Joseph J. Gruber, Milton Schneider, Robert L. Hopkins, Robert L. Hoch, Richard N. Rau und Arthur V. Siefert – ihre Anstellung in der Halbleiterabteilung der Sperry Rand Corporation aufgaben.
Der Gründung des neuen Unternehmens folgte eine Klage von Sperry Rand gegen National Semiconductor wegen Patentverletzung.[3] Bis 1965, als der Fall vor Gericht kam, hatten die vorbereitenden Verfahren den Aktienkurs von National gedrückt. Die niedrigen Kurse ermöglichten es Peter J. Sprague[4], mit Mitteln seiner Familie stark in das Unternehmen zu investieren. Sprague stützte sich auch auf weitere finanzielle Unterstützung von zwei Investmentfirmen an der Westküste und einem New Yorker Underwriter, um als Vorsitzender von National Semiconductor die Kontrolle zu übernehmen. Zu dieser Zeit war Sprague 27 Jahre alt. Jeffrey S. Young charakterisierte diese Ära als den Beginn des Risikokapitals.[5]
Im selben Jahr übernahm National Semiconductor Molectro. Molectro wurde 1962 in Santa Clara, Kalifornien, von J. Nall und D. Spittlehouse gegründet, die zuvor bei der Fairchild Camera and Instrument Corporation beschäftigt waren. Die Übernahme brachte National Semiconductor auch zwei Experten für lineare Halbleitertechnologien, Dave Talbert und Robert Widlar, die ebenfalls zuvor bei Fairchild tätig waren. Die Übernahme von Molectro verschaffte National die Technologie, um sich in der Herstellung und Produktion von monolithischen integrierten Schaltungen zu etablieren.

1967 heuerte Sprague fünf Top-Führungskräfte von Fairchild ab, darunter Charles E. Sporck und Pierre Lamond. Zum Zeitpunkt der Einstellung von Sporck war Robert Noyce faktisch der Leiter der Halbleiteroperationen bei Fairchild und Sporck war sein Betriebsleiter.
Charles E. Sporck wurde zum Präsidenten und CEO von National ernannt. Um den Deal für Sporcks Einstellung und Ernennung zu verbessern – bei halbem Gehalt im Vergleich zu Fairchild – wurde Sporck ein erheblicher Anteil an National-Aktien zugeteilt. Im Wesentlichen nahm Sporck vier seiner Mitarbeiter von Fairchild sowie drei weitere von TI, Perkin-Elmer und Hewlett Packard mit, um ein neues achtköpfiges Team bei National Semiconductor zu bilden.[5] Zufälligerweise war Sporck vor Widlars Weggang von Fairchild zu Molectro aufgrund eines Gehaltsstreits mit Sporck dessen Vorgesetzter bei Fairchild gewesen.

1968 verlegte National seinen Hauptsitz von Danbury, Connecticut, nach Santa Clara, Kalifornien. Allerdings behielt National – wie viele Unternehmen – aus rechtlichen und finanziellen Gründen seine Registrierung als Gesellschaft in Delaware bei.
Im Laufe der Jahre übernahm National mehrere Unternehmen, wie Fairchild Semiconductor (1987) und Cyrix (1997). Diese Übernahmen wurden jedoch später wieder abgespalten. Fairchild Semiconductor wurde 1997 wieder ein eigenständiges Unternehmen, die Cyrix-Mikroprozessor-Sparte wurde 1999 an VIA Technologies in Taiwan verkauft.
Von 1997 bis 2002 genoss National große öffentliche Aufmerksamkeit und Auszeichnungen durch die Entwicklung des Cyrix Media Center, Cyrix WebPad, WebPad Metro und der National Origami PDA-Konzeptgeräte, die von der Abteilung für Konzeptprodukte von National entwickelt wurden. Basierend auf dem Erfolg des WebPad gründete National 1998 die Abteilung für Informationsgeräte (hochintegrierte Prozessoren & „Internet-Gadgets“). Diese Abteilung wurde 2003 an AMD verkauft.
Andere Geschäfte wie digitale drahtlose Chipsätze, Bildsensoren und PC-I/O-Chipsätze wurden ebenfalls kürzlich eingestellt oder verkauft, da National sich als Hochleistungs-Analog-Halbleiterunternehmen neu erfunden hat.

Die Transformation von National Semiconductor

Der National Semiconductor 8250 UART-Chip, einer der am weitesten verbreiteten und am häufigsten kopierten UART-Chips aufgrund seiner Präsenz im ersten IBM-Personalcomputer.
Peter Sprague, Pierre Lamond und der liebevoll genannte Charlie Sporck arbeiteten Hand in Hand, unterstützt vom Vorstand, um das Unternehmen in einen multinationalen und erstklassigen Halbleiterkonzern zu verwandeln. Unmittelbar nach seiner Ernennung zum CEO startete Sporck einen historischen Preiskrieg unter Halbleiterunternehmen, der die Anzahl der Wettbewerber in diesem Bereich reduzierte. Zu den Unternehmen, die das Halbleitergeschäft aufgaben, gehörten General Electric und Westinghouse.

Kostenkontrolle, Gemeinkostenreduzierung und Fokussierung auf Gewinne, die von Sporck umgesetzt wurden, waren der Schlüssel zum Überleben von National im Preiskrieg und führten das Unternehmen 1981 als erstes Halbleiterunternehmen zu einem Jahresumsatz von 1 Milliarde US-Dollar. Die Grundlage für den Erfolg von National war jedoch die Expertise in analogen Schaltungen, TTL (Transistor-Transistor-Logik) und MOSFET (Metal-Oxide-Semiconductor Field-Effect Transistor)-Technologien. Wie schon bei Fairchild lenkten Sporck und Lamond National Semiconductor hin zu den wachsenden Industrie- und Handelsmärkten und verringerten die Abhängigkeit von Militär- und Luftfahrtaufträgen. Diese Entscheidungen, gepaart mit dem inflationsbedingten Wachstum der Computernutzung, schufen den Markt für die Expansion von National. Gleichzeitig stellten die mit Sprague verbundenen Finanzierungsquellen in Verbindung mit der kreativen Gestaltung des Cashflows, die auf Sporck und Lamond zurückgingen, die für diese Expansion erforderlichen Mittel bereit. Lamond und Sporck hatten es auch geschafft, erhebliche Mittel für die Expansion zu gewinnen und zu mobilisieren.[10]
Zu Sporcks Kostensenkungsmaßnahmen gehörte seine Hinwendung zu kostengünstiger Arbeit und Auslagerung von Arbeitskräften. National Semiconductor war einer der Pioniere in der Halbleiterindustrie, der in Einrichtungen zur Durchführung von Endfertigungsarbeiten für integrierte Schaltungen in Entwicklungsländern, insbesondere in Südostasien, investierte.

Die Fertigungsverbesserungen von National Semiconductor unter Sporck (in Zusammenarbeit mit Lamond) wurden nicht durch die Betonung von Prozessinnovationen ermöglicht, sondern durch die Verbesserung und Standardisierung von Prozessen, die bereits von anderen Unternehmen wie Fairchild und Texas Instruments etabliert worden waren, sowie durch häufige Abwerbungen aus Fairchilds Talentpool.